眼睛的中央视力和细节视觉大部分是由称为“中心凹”的视网膜特殊区域负责的，大量的视锥细胞聚集在中心凹处，视锥细胞的损伤和死亡直接影响了中央视力和细节视觉功能，这是导致许多视网膜疾病（包括 Stargardt 病和年龄相关性黄斑变性）的中心视力丧失的原因。
近期，一项研究结果发表在《Cell Stem Cell》杂志上(2022年第三期），首次证明由干细胞培育产生的视锥细胞可对光作出反应，并产生与眼睛中正常视锥细胞相似的光信号。该研究由Gamm 博士（威斯康星大学）和 Raunak Sinha 博士（宾夕法尼亚大学）的团队主导，并由加拿大抗盲基金会资助研究。
来自威斯康星大学麦迪逊分校的团队在实验室中开发了被称为类器官的三维细胞结构。类器官由视网膜细胞组成，包括锥体感光细胞。到目前为止，科学家们还不能产生像在健康视网膜中看到的那样强的光信号感受器。Gamm博士和Sinha博士认为，在类器官结构中培育视锥细胞可以提高它们发育为功能性光感受器的能力。
研究人员将这些类器官培养了8个多月，以确保这些细胞有足够的时间成熟为功能性光感受器。当测试时，这些类器官产生了强烈的光反应，类似于动物模型的中央凹。这些类器官细胞也能像正常人的锥体细胞一样区分不同颜色的光。
该团队现在将努力改进这些结果，最终目标是将这项研究转化为针对不同类型视网膜变性的新治疗方法。
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